Władysław Sobociński – l'homme et l'oeuvre

Abstract

L'un des éminents historiens polonais du droit, Władysław Sobociński sortit des rangs universitaires en prenant sa retraite. A cette occasion, qui ne veutaucunement dire que Pr Sobociński abandonne le travail scientifique, l'Institut de l'Histoire du Droit de l'Université de Varsovie, où Władysław Sobociński travaillait depuis presque 30 ans, organisa le 24 octobre 1984 une réunion solennelle. Les participants – qui étaient aussi les représentants d'autres universités et les amis de Władysław Sobociński – se proposèrent de relever de traits caractéristiques de la personnalité et de l'oeuvre du Professeur ce qui eut lieu malheureusement en l'absence de leur collègue, maître et ami, étant venu de tomber malade. Les interventions, nombreuses et substantielles, portant sur divers aspects de la vie et de l'oeuvre de Władysław Sobociński furent précédées d'une esquisse générale. Et voici les lignes directrices de cette esquisse.

Władysław Sobociński atteignit les objectifs qu'il s'était assignés, en parvenant à la position honorable parmi les historiens polonais du droit qui lui est propre et que l'on peut apprécier en étudiant la bibliographie de ses travaux publiée dans le même numéro, avec beaucoup de difficultés. La nature des difficultés changeait dans une mesure: jadis c'étaient les conditions sociales, puis d'obstacles bureaucratiques. Toujours il y avait de problèmes de la santé.

Or Władysław Sobociński naquit le 17 janvier 1913 à Bodzechów, village situé à peu près à mi-chemin entre Varsovie et Cracovie. Le démontage de l'usine dans laquelle avait travaillé, en tant qu'ajusteur, son père, effectué par les Russes évacuant le Royaume de Pologne durant la Ie guerre mondiale, fit la famille Sobociński nombreuse perdre pour longtemps une source stable d'entretien et allait faire jeune Władysław s'instruire dans une large mesure à l'autodidacte et ensuite travailler pour étudier. C'est pourquoi Władysław Sobociński se trouva à l'Université avec, par rapport à ses collègues, un retard, ayant été encouragé aux études (et d'abord à se soumettre au baccalauréat de tous les sujets sans être passé par le lycée) par un professeur de l'Institut administratif et économique professionnel de Cracovie, enseignant en même temps à la Faculté de Droit. Il se mit à l'étude approfondie de l'histoire du droit (d'où sa thèse de doctorat sur les pacta conventa des rois de Pologne), mais il s'intéressait beaucoup au droit positif civil. Le domaine de son intérêt scientifique – l'histoire des institutions publiques, surtout polonaises, ainsi que l'histoire du droit „judiciaire", dont le droit civil – s'esquissa ainsi déjà au cours de ses études universitaires. Ayant fait les études, en ne pouvant pas obtenir un poste payé à l'Université, Władysław Sobociński vivait d'une bourse d'Etat. Les temps tellement difficiles de l'occupation nazie il passait dans sa région natale, en enseignant à une école professionnelle économique et en participant à la Résistance. Il n'obtint son premier poste universitaire – à Cracovie – qu'après la Libération. En 1949 on lui conféra le suivant grade académique, celui du docteur habilitus, sur la base de l'ouvrage Histoire des régences en Pologne ce qui lui ouvrit la carrière professorale dont la vitesse ne correspondait pas pourtant au rythme accéléré de son travail. Depuis 1964 Pr Sobociński unissait le poste à Cracovie avec un poste nouveau à l'Institut des Sciences juridiques de l'Académie des Sciences où il dirigeait l'équipe préparant une synthèse de l'histoire de l'Etat et du droit an Pologne de l'époque des partages. Son travail à l'Académie n'allait durer que jusqu'à 1962, mais en 1958 il s'installa définitivement à Varsovie, ayant été nommé le chef de la Chaire de l'Histoire comparative des Droits slaves, unique unité de tel genre en Pologne, supprimée cependant en 1968 dans le cadre de la réforme générale que subirent les écoles supérieures. Il prit sa retraite en tant que professeur ordinaire auprès de l'unité (chaire) de l'histoire générale de l'Etat et du Droit de l'Institut de l'Histoire du Droit.

L'oeuvre de Władysław Sobociński est immense. Il est vrai qu'il ne publia que deux livres (la thèse de doctorat et la synthèse Histoire des institutions publiques et du droit du Duché de Varsovie), mais il en écrivit bien plus, en découpant ensuite les matières pour les répartir entre les études séparées. La thèse de habilitation, dont le volume fut celui d'un livre, fut publiée dans le „Czasopismo Prawno-Historyczne". D'où le rôle particulier d'une vingtaine de ses études substantielles qu'il publia dans les revues scientifiques, et surtout dans ce „Czasopismo". Ses études portent notamment sur les „articles d'Henri de Valois" de 1573 – une sorte de la constitution de la République nobiliaire polonaise, sur les idées de la Renaissance et du Siècle des Lumières polonais, sur l'histoire de la Faculté de Droit varsovienne au XIXe siècle, sur l'évolution de la législation civile du Royaume de Pologne et de l'Empire russe avant 1864 ou sur l'organisation judiciaire du Royaume de Pologne au XIXe siècle. La forme d'expression la plus aimée du Pr Sobociński est cependant l'article – d'habitude très large – provoqué par la parution d'un livre qui l'intéressa. C'est cette forme qui lui permet de présenter toute son érudition imposant, couvrant des domaines très variés, de l'histoire du droit de la Rus' de Kiev à la propriété collective au Monténégro aux XIXe et XXe siècles. Erudite, dévorant les sources, Pr Sobociński aime bien écrire ses textes pour le Dictionnaire biographique polonais (dont il est l'un des plus anciens collaborateurs) et l'Encyclopédie des antiquités slaves.

En esquissant sa personnalité il est impossible de ne pas noter son attitude amicale à l'égard des collègues et des historiens du droit de jeunes générations. Critique sévère et archicompétent, Pr Sobociński critique toujours non pas pour critiquer, mais pour voir l'ouvrage dont il s'occupe améliorer, pour orienter mieux la recherche de l'auteur. Ce rôle – qui ne se manifeste par ses publications que comme un iceberg puisqu'il s'agit surtout des critiques inédites: commandées par les éditeurs, faites dans le cadre des procédures universitaires visant les grades et titres, ou tout simplement amicales – est impossible à surestimer. Tout le milieu des historiens polonais du droit en est reconnaissant à celui que l'on peut appeler davantage le grand savant.