Raphaël Taubenschlag – historien du droit (1881-1958)

Abstract

Raphaël Taubenschlag naquit à Przemyśl dans la famille d'un petit industriel. Ancien élève du lycée classique de sa ville natale, il étudiait en 1900-1904 à la Faculté du Droit de l'Université Jagellonne de Cracovie où il obtint le titre du docteur d'histoire du droit. En 1904/5 il étudia à Leipzig sous la direction du Professeur Ludwig Mitteis, en prenant connaissance de la nouvelle orientation des recherches du domaine de l'histoire du droit, à savoir la papyrologie juridique. Au cours des 53 ans suivants il publia plus de 230 travaux scientifiques, dont nombreux livres (cf. J. Modrzejewski: Les travaux de Raphaël Taubenschlag. 1904 - 1955. Eos 48: 1956, n° 1, p. 1 - 1 6 et le supplément dans la note 1 de la présente étude). En 1943 l'Université Jagellonne lui conféra la habilitation (veniam legendi) sur la base de l'ouvrage Vormundschaftsrechtliche Studien. (Beiträge zur Geschichte des römischen und griechischen Vormundschaftsrechtes). En 1919 R. Taubenschlag fut nommé le professeur extraordinaire et en 1921 devint professeur ordinaire. Jusqu'à 1939 il enseignait le droit romain à Cracovie. L'éclatement de la IIe guerre mondiale le fit courir le monde durant 8 ans. Or en septembre 1839 il fuit par la Roumanie, la Yougoslavie, la Suisse vers la France. Avec l'aide de ses disciples il décampa ensuite pour Lisbonne et définitivement pour les Etats-Unis. D'abord il enseignait le droit romain à la New School for Social Research, N. Y. Depuis le 1er septembre 1942 il était le Visiting Research Professor à l'Université de Columbia. En 1947 R. Taubenschlag revint en Pologne pour occuper la Chaire du Droit romain et des droits de l'Antiquité à l'Université de Varsovie. Là, il enseignait le droit romain et continuait à publier la revue qu'il avait fondée aux U.S.A. – „The Journal of Juristic Papyrology". Il créa l'institut de Papyrologie, composé des deux sections: l'une philologique (dirigée par le Professeur Jerzy Manteuffel) et l'autre juridique. Il attira le groupe des chercheurs qui s'assemblaient autour de lui, en faisant leurs travaux acquérir le rang international élevé.

L'oeuvre de R. Taubenschlag portait sur le droit grec, hellénistique (papyrologie juridique), romain et polonais médiéval. Plusieurs ouvrages ont pour l'objet le droit international public (la responsabilité des crimes de guerre devant le Tribunal de Nuremberg), le droit pénal et le droit civil. Le Professeur Janusz Sondel s'occupant dans le même fascicule des ouvrages de R. Taubenschlag sur l'histoire du droit polonais, la présente étude ne porte que sur l'histoire des droits de l'Antiquité.

Les ouvrages de R. Taubenschlag en la matière peuvent être classés parmi les trois catégories. Or ses recherches reposaient sur les bases romanistes solides. Il s'intéressait particulièrement à la réception du droit. À la fin on aborde ses travaux du domaine du droit hellénistique.

Parmi les monographies nombreuses du domaine du droit romain ce sont Vormundschaftsrechtliche Studien, et surtout Das römische Privatrecht zur Zeit Diokletians, qui méritent toujours la lecture. Imposante est l'oeuvre de R. Taubenschlag dans le domaine des manuels. Les institutions et l'histoire du droit romain privé, livre publié en 1934, révisé et suppléé, sert aux étudiants du droit jusqu'à présent. Il faut également juger intéressant l'essai de présenter le droit romain sur le fond des droits de l'Antiquité. R. Taubenschlag publia le manuel sous ce titre en 1955, son livre comptant parmi les premiers essais de ce genre puisque l'oeuvre de R. Mounier, G. Cardascia et J. Imbert Histoire des institutions et des faits sociaux parut en même an.

Le mérite particulier à R. Taubenschlag est d'entreprendre les recherches de pionnier sur l'influence des droits des poleis grecs sur le droit de l'Egypte grecque, sur la réception du droit grec en Egypte, sur l'influence des droits locaux, provinciaux sur le droit romain ainsi que sur la réception du droit romain dans le droit polonais médiéval. R. Taubenschlag partait du principe de la personnalité du droit telle comme on la concevait dans la première moitié du XXe siècle. Pour ce qui est des ouvrages les plus importants en la matière, il faut citer le large traité Die Geschichte der Rezeption des römischen Privatrechts in Ägypten. Il est consacré aux transformations que subissait le droit romain en Egypte du moment où elle devint province romaine jusqu'au temps de Justinien. La portée de ce traité ne consiste pas dans la possibilité de considérer sa vision du développement du droit en Egypte et dans les provinces orientales de l'Empire romain comme indiscutable; il s'agit de cela que personne, ni avant R. Taubenschlag, ni après lui, ne découvrit une telle quantité des faits de détail, et ce sont des faits qui décident en fin de compte du progrès de la science. Dans la science de l'histoire du droit romain et des droits de l'Antiquité R. Taubenschlag se distingue comme le spécialiste du droit de l'Egypte greco-romaine et, plus généralement, du droit hellénistique. Là, il publia de nombreuses monographies ainsi que l'oeuvre de synthèse The Law of Greco-Roman Egypt in the Light of the Papyri, dont la 2e édition parut en 1955 et la réimpression en 1965 chez Cisalpino-Goliardica. Cette oeuvre sert de point de départ aux chercheurs en la matière et en resters longtemps.

R. Taubenschlag offrit plus de 50 ans de sa vie à la science. Il traitait la science de son devoir premier et unique. Il restait fidèle jusqu'à la fin de ses jours au serment de docteur qu'il avait prononcé en 1904 à l'Alma Mater Iagellonica: ut magis veritas propagetur. La science polonaise lui doit la reconnaissance des lauriers qu'il lui apporta. Sa contribution au développement de la science à l'échelle 
mondiale est également considérable.