Le Duché de Courlande comme une république nobilaire (1561-1795)

Abstract

Depuis 1617, la Courlande était une république nobilaire avec „un sommet” monarchique, modellée, en premier lieu, sur les institutions polonaises. Le suzerain polonaisy jouait un rôle décisif d’ailleurs, en exploitant de manière habile des désaccords entre le duc et la noblesse afin de renforcer son influence sur le pays.
Etudiée sur le plan général de l’histoire des pays aux assemblées d’états, la spécificité du développement de la Courlande consiste surtout dans le fait que, en Courlande, il ne s’agissait pas d’un simple dualisme le duc — la noblesse (chevallerie) mais c'était le cas du différend auxquel participaient trois ou même quatre parties, dont la noblesse polonaise y menant durant de longues périodes sa propre politique.
La reprise de tous les biens de l’ancien Ordre des chevaliers par le duc avait du contribuer à son indépendance à l’égard de la noblesse. Cependant, il y avait des facteurs dont résultait l’insuccès de toute tentative de l’établissement du pouvoir ducal fort, et notamment la confirmation, pour la première fois en 1561 par le roi polonais Sigismond-Auguste, de tous les privilèges de la noblesse gagnés sous le régime de l’Ordre, ainsi que la provenance du duc m me d’une famille nobilaire qui le faisait être accepté par la noblesse en tant que primus inter pares.
En ce sens, la sécularisation de l’Etat de l’Ordre et l’établissement du duché laique sous le suzerain polonais n’étaient, comme en Prusse, qu’une césure de relative importance. La naissance de la république nobiliaire peut être interprétée comme une continuation des tendances de l’époque de l’Ordre, et non seulement comme une conséquence des liens féodaux du duché avec la Pologne. Le modèle d’un duché vassal comme une première étape dans i’incorporation à la Pologne ne s’est pas montré pratique en Courlande car celle-ci dépendait de plus en plus du tsarisme russe, avant d’êtrè incorporée en 1795 dans l’Empire russe.