Gottfried Lengnich — historien et juriste. Esquisse d’un portrait du sav

Abstract

Gottfried Lengnich, historien et juriste dantzicois (1689 -1774), comptait parmi les plus éminents savants de la Prusse royale du XVIIIe siècle. Ses activités multiples et de longue durée en qualité de l’homme politique de sa ville et en qualitè du savant ne furent pas pourtant étudiées en détail. L’auteur se concentre sur le rôle que Lengnich jouait comme historien de la Pologne et de la Prusse royale et comme expert dans le regime politique de la Pologne, de la Prusse royale et de Gdańsk, dont il était un citoyen fidèle pendant toute sa vie. 

Après une brève introduction et une presentation générale de la vie, des opinions politiques et de la silhouette de Lengnich, l’auteur passe à une analyse détaillée de 1’oeuvre scientifique de son héros. Il considère comme les plus importants ouvrages de Lengnich: dans le domaine de l’histoire polonaise, Historia Polona (le édition latine 1740), utilisée longtemps comme le meilleur manuel de l’histoire de la Pologne; dans le domaine de l’histoire regionale dont il était le maitre irremplaçable, monumentale Geschichte der Preussischen Lande en plusieurs volumes; et dans le domaine du régime politique qu’il liait étroitement avec l’histoire politique, deux grandes ceuvres, Ius publicum Regni Poloniae (2 vols. Gdańsk 1742 - 1746) et une large monographie du droit public de Gdańsk qui restait en manuscrit. 

Le savant dantzicois représentait des méthodes et des modes de penser propre à la premiere phase du Siècle des Lumières, en continuant parfois des traditions d’érudits du Baroque. Dans sa pensée politique, il pensait en termes des privileges d’états, ce qui influençait considérablement son oeuvre scientifique. D’un cöté, il se caractérisait d’un grand criticisme, une volonté de connaitre la vérité historique et I’ambition de se fonder sur des sources d’histoire authentiques, mais, de l’autre. il considérait l’histoire comme une introduction à l’étude du droit public, étant, de sa part, une arme dans la lutte politique. Lengnich était ainsi un savant engagé, qui, en demeurant un sujet loyal des rois de Pologne, luttait avec acharnement pour les privilèges et libertés de sa province, Prusse royale, et surtout pour les droits de Gdańsk. Dans sa recherche de l’histoire de la Pologne, il fut un seul précurseur eminent d’Adam Naruszewicz, grand historien de l’époque de Stanislas-Auguste Poniatowski. Comme auteur d’une description de l’ensemble du régime politique de la République polono-lituanienne vers le milieu du XVIIIe siècle, il restait une autorité et une source d’information mème jusqu’â la deuxième moitié du XIXe siècle. Comme expert dans l’histoire et le régime politique de sa province natale, il le reste jusqu’â présent. L’affinité naturelle entre Lengnich et la culture allemande ainsi que son origine ne s’opposent pas au fait qu’il se plaçait généralement dans la culture polonaise de son temps, en contribuant par see travaux à sa formation. Il en résulte que le développement des recherches détaillées sur 1’oeuvre de Lengnich demeure un deveir à accomplir par la science polonaise.